树脂通常是指相对分子质量不确定但较高， 呈固态、半固态、假固态，有时也可以是液态的有机物质，可以是天然的，但多数是全成的有机化合物。它具有软化或熔融范围，在外力作用下有流动倾向，破裂时常呈贝壳状。广义而言，树脂是指作为塑料基材的任何聚合物。在塑料工业中，作为塑料原料的未加配合剂的聚合物、预聚物的总称，即为树脂。
塑料是以合成的或天然的高分子化合物为基本成分，在成型加工过程中的某一阶段能流动成型或原地聚合或固化而定型，其成品为柔韧性或刚性固体而非弹性体。大多数以合成树脂为基本成分，并添加填料、增塑剂、热稳定剂及其他塑料助剂等配合料。据其受热后性能的变化可分为热塑性塑料和热固性塑料。