科研人员发现，当微粒达到纳米量级时会出现一种新奇现象，即它的周期性边界被破坏，从而使其声、光、电、磁、热力学等性能呈现出与传统材料的极大差异。因此根据纳米材料的结构特点，把不同材料在纳米尺度下进行合成与组合，可以形成各种各样的纳米复合材料。例如为满足一些行业的特殊需求，用纳米技术改变传统塑料的特性，可呈现出优异的物理性能，以及强度高、耐热性好、质量更轻等特点。常用于纳米复合改性的塑料品种有PP（聚丙烯）、PE（聚乙烯）、PVC（聚氯乙烯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）、PA（聚酰胺）、PC（聚碳酸酯）、PS（聚苯乙烯）等几十种。

随着汽车中应用塑料的数量越来越多，纳米塑料很可能会普遍应用在汽车上，其中最引起汽车业内人士注意的有阻燃塑料、增强塑料、抗紫外线老化塑料、抗菌塑料等。

增强塑料是在塑料中填充经表面处理的纳米级无机材料蒙脱土、CaCO₃、SiO₂等，这些材料对聚丙烯的分子结晶有明显的聚敛作用，可以使聚丙烯等塑料的拉伸强度、抗冲击强度和弹性模量上升，使塑料的物理性能得到明显改善。增强增韧塑料可以代替金属材料，由于它们密度小、质量轻，因此用于汽车上可以大幅度减轻汽车上的保险杠、座椅、翼子板、顶蓬盖、车门、发动机盖、行李舱盖等，甚至还可用于变速器箱体、齿轮传动装置等一些重要部件。